El cumplimiento de la directiva RoHS afecta principalmente a los fabricantes e importadores de equipos eléctricos y electrónicos de la Unión Europea. Se introdujo para restringir el uso de sustancias en equipos eléctricos y electrónicos. materiales y componentes que son muy perjudiciales para el medio ambiente o la salud humana. Los componentes tóxicos especialmente preocupantes, como el plomo, el mercurio, el cadmio, el cromo hexavalente, el bifenilo polibromado (PBB) y los éteres de difenilo polibromado (PBDE), están prohibidos en los productos hasta un umbral bajo (0,1% en peso).

Además, la Directiva RoHS prohíbe las soldaduras de plomo en los componentes electrónicos y los retardantes de llama tóxicos en la producción de cables. Esto significa que la Directiva RoHS afecta directamente a los importadores y a otras empresas, a las cadenas minoristas y, en última instancia, también al consumidor del espacio económico europeo. Muchos métodos de producción y artículos que antes eran habituales ya no están permitidos como resultado de la Directiva. Sin embargo, también hay exenciones a las restricciones para algunas ciertas sustancias que se utilizan en determinados productos. 

El uso de soldaduras sin plomo supone un reto especial para la industria del automóvil y otros sectores. Las soldaduras alternativas que contienen plata son más caras, por lo que los fabricantes tienen que decidir si comprometen la calidad. Hasta la fecha, se aplican una serie de exenciones para tener en cuenta esta pérdida de calidad, incluyendo exenciones para el sector médico y militar, así como para la electrónica del automóvil. Por ejemplo, existe una exención que sigue permitiendo el uso de plomo en las baterías de los vehículos. El límite para el plomo en las aleaciones de cobre permite hasta un cuatro por ciento en peso. Este tipo de exenciones se revisan con regularidad y también pueden expirar.

Se pueden imponer prohibiciones de sustancias alternativas sin necesidad de una evaluación de riesgos exhaustiva: basta con que exista un riesgo potencial para las personas y el medio ambiente.

• plomo (0,1 %)
• mercurio (0,1 %)
• cadmio (0,01 %)
• cromo hexavalente (0,1 %)
• bifenilo polibromado (PBB) (0,1 %)
• éteres difenílicos polibromados (PBDE) (0,1 %)
• Di(2-etilhexil)ftalato (DEHP) (0,1 %)
• butilbencilftalato (BBP) (0,1 %)
• dibutilftalato (DBP) (0,1 %)
• diisobutilftalato (DIBP) (0,1 %)

• grandes electrodomésticos
• pequeños electrodomésticos
• Dispositivos informáticos y de telecomunicaciones
• equipos de electrónica de consumo
• equipo de iluminación
• herramientas eléctricas y electrónicas
• juguetes, deportes y equipos de ocio
• dispositivos médicos
• instrumentos de vigilancia y control, incluidos incluyendo los de vigilancia industrial, y de control
• dispensadores automáticos
• otros equipos eléctricos y electrónicos que no esténno clasificados en una de las categorías mencionadas anteriormente

La Directiva RAEE (Directiva de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos), que entró en vigor en 2003, funciona de forma paralela a la RUSP. Es una refundición de la Directiva sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos 2012/19/UE. La Directiva RAEE tiene como objetivo evitar y reducir los residuos eléctricos y hacer que su eliminación sea respetuosa con el medio ambiente, logrando tasas de reciclaje anuales de al menos cuatro kilogramos de residuos eléctricos por cada residente de la Unión Europea.

A diferencia del Reglamento REACH sobre sustancias químicas, las restricciones de la RUSP para las sustancias sólosolo cubren los productos a los que se aplican los RAEE, es decir, los componentes de los equipos eléctricos y electrónicos. El ámbito de aplicación del Reglamento REACH es más amplio. También se aplica a otros sectores industriales como el textil, el de los juguetes y el de la automoción, y abarca algo más que las restricciones para las sustancias. Sin embargo, como REACH también se aplica al sector de la electrónica y abarca numerosas sustancias químicas que también se utilizan en los componentes electrónicos, existen varios solapamientos entre REACH y RoHS.