La conformité à la directive RoHS concerne principalement les fabricants et les importateurs d’équipements électriques et électroniques dans l’Union européenne. Elle a été introduite pour limiter l’utilisation, dans les équipements et composants électriques ou électroniques, de substances très dangereuses pour l’environnement ou la santé. Les composants toxiques et dangereux pour l’environnement particulièrement problématiques tels que le plomb, le mercure, le cadmium, le chrome hexavalent, les polybromobiphényles (PBB) et les polybromodiphényléthers (PBDE) sont interdits dans les produits par la directive jusqu’à une faible valeur limite (fraction de masse de 0,1 pour cent).

En outre, la directive RoHS interdit le soudage au plomb des composants électroniques et les retardateurs de flamme toxiques dans la production de câbles. La directive RoHS a donc un impact direct sur les importateurs et les autres entreprises, les chaînes de magasins et, en fin de compte, les consommateurs de l’Espace économique européen. De nombreux processus de production et articles autrefois courants ne sont plus autorisés par la directive. Cependant, il existe également des exceptions à la restriction de certaines substances.

Pour l’industrie automobile et d’autres secteurs, l’utilisation de soudures sans plomb constitue un défi particulier. Les soudures alternatives contenant de l’argent sont non seulement plus coûteuses, mais posent également des problèmes de qualité aux fabricants. En raison de ces restrictions qualitatives, un certain nombre d’exceptions s’appliquent encore aujourd’hui, notamment pour les secteurs médicaux et militaire, mais aussi pour l’électronique automobile. Par exemple, l’utilisation du plomb dans les batteries de démarrage des véhicules à moteur est toujours autorisée. Une limite allant jusqu’à 4 % en masse s’applique au plomb dans les alliages de cuivre. Ces exemptions sont revues régulièrement et peuvent également expirer.

Les interdictions de substances peuvent être émises sans une « évaluation des risques » complète pour les substances alternatives – il suffit déjà qu’il y ait un risque potentiel pour les humains et l’environnement.

• Plomb (0,1%)
• Mercure (0,1 %)
• Cadmium (0,01 %)
• Chrome hexavalent (0,1 %)
• Biphényles polybromés (PBB) (0,1 %)
• Éthers diphényliques polybromés (PBDE) (0,1 %)
• Phtalate de di(2-éthylhexyle) (DEHP) (0,1%)
• Phtalate de butylbenzyle (BBP) (0,1%)
• Phtalate de dibutyle (DBP) (0,1 %)
• Phtalate de diisobutyle (DIBP) (0,1%)

• Gros appareils ménagers
• Petits appareils ménagers
• Matériel informatique et de télécommunications
• Équipement électronique grand public
• Matériel d’éclairage
• Outils électriques et électroniques
• Jouets et équipements de sport et de loisirs
• Dispositifs médicaux
• Instruments de surveillance et de contrôle, y compris les instruments de surveillance et de contrôle dans l’industrie
• Équipement de distribution automatique
• Autres équipements électriques et électroniques qui ne peuvent être affectés à aucune des catégories déjà mentionnées.

La directive DEEE (« directive relative aux déchets d’équipements électriques et électroniques »), en vigueur depuis 2003, est étroitement liée à la directive RoHS. Elle est elle-même basée sur la directive 2012/19/UE relative aux déchets d’équipements électriques et électroniques. Son objectif est de prévenir, réduire et éliminer les déchets électroniques de manière écologiquement rationnelle en recyclant au moins quatre kilogrammes de déchets électroniques par habitant de l’Union européenne et par an.

La directive RoHS, contrairement au règlement REACH sur les produits chimiques, ne couvre les restrictions de substances que pour les produits auxquels s’applique la directive DEEE, c’est-à-dire les composants des équipements électriques et électroniques. Le champ d’application du règlement REACH est plus large. Elle s’applique également à d’autres secteurs tels que l’industrie du textile, du jouet ou de l’automobile et ne couvre pas uniquement les restrictions relatives aux substances. Cependant, comme REACH s’applique également à l’industrie électronique et couvre de nombreux produits chimiques qui sont également utilisés dans les composants électroniques, il existe un certain chevauchement entre REACH et RoHS.